CarbonÃfero
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| Años atrás | PerÃodo | Era | |
|---|---|---|---|
| 251 millones | Pérmico | Paleozoica | |
| 286 millones | CarbonÃfero | Pennsylvaniense | |
| 325 millones | Mississippiense | ||
| 360 millones | Devónico | ||
| 408 millones | Silúrico | ||
| 443 millones | OrdovÃcico | ||
| 490 millones | Cámbrico | ||
El CarbonÃfero es el perÃodo de la Era Paleozoica que se extiende desde los 360 a los 300 millones de años antes de la actualidad. Es posterior al Devónico y anterior al Pérmico.
En Norteamérica se subdivide en Pensilvaniense y Missisipiense. En Europa existen dos subdivisiones, la Europea occidental y la Rusa, siendo ambas de difÃcil correlacción entre ellas y con la americana.
Se caracteriza porque grandes extensiones de bosques quedaron sucesivamente sepultadas, dando origen a estratos de carbón. Mientras van extinguiéndose los peces primitivos, se expanden los cartilaginosos y óseos. Los anfibios invaden la tierra firme y comienzan su desarrollo los reptiles, que durante el Jurásico tendrán su clÃmax. En el CarbonÃfero superior abundan los insectos, algunos muy grandes, como las "libélulas", de casi sesenta centÃmetros con alas extendidas y árboles de hasta 40 m, como el Lepidodendron. Esto se explica por la alta concentración de oxÃgeno en la atmósfera, que según estimaciones llegó a alcanzar el 35%.
El CarbonÃfero es una época de la historia de la Tierra muy activa desde el punto de vista tectónico. Durante este periodo se produce la Orogenia Hercinica o Varisca que da lugar a la formación del megacontinente Pangea. Climáticamente terminó con una glaciación, durante la cual los glaciares se extienden por todo el centro y sur de Pangea.
Tabla de contenidos |
[editar] PaleobiologÃa
La vida marina es similar al Devónico a excepción de la ausencia de varios grupos de organismos oceánicos que murieron en la extinción en masa devónica. Los insectos evolucionan a su aspecto moderno. Aparecen nuevos tipos de helechos arborescentes, que colonizaron los pantanos que fueron disminuyendo progresivamente y reemplazados por helechos con semillas (como el caso de Glossopteris). Destacan los bosques de Calamites, Lepidodendron y Sigillaria. Ocurre una gran expansión de anfibios que dominaron los hábitats terrestres y fueron reemplazados consecutivamente por los reptiles adaptados totalmente al medio terrestre, como el caso de Hylonomus.
[editar] PaleozoologÃa marina
Durante el CarbonÃfero inferior las algas calcáreas tuvieron un papel dominante en la formación de arrecifes barrera de carbonato cálcico a lo largo de la costa. Los ocupantes de los arrecifes eran corales tabulados y rugosos. Aparecen braquiópodos gigantes (prodúctidos) que experimentaron un gran éxito con multitud de adaptaciones (espinas anclaje o formas cónicas unidas entre sà formando sólidos armazones), y constituÃan la base sobre la que se asentaban los corales. Asteridae, Echinoidea, gasterópodos, bivalvos y foraminÃferos constituÃan el bentos móvil. Briozoos, crinoideos y braquiópodos epibentónicos fijos y suspensÃvoros experimentaron una gran radiación. Los crinoideos formaron amplias praderas que prosperaban en las áreas de aguas tranquilas de lagoon dando lugar, tras su muerte, a importantes acumulaciones calcáreas. Las colonias de briozoos fenestélidos, junto con algas calcáreas contribuyeron a la formación de arrecifes. Los fusulÃnidos son un grupo de grandes foraminÃferos que aparecen en los mares someros del CarbonÃfero inferior experimentando una gran radiación adaptativa durante el CarbonÃfero superior y Pérmico. Aunque sean organismos unicelulares con conchas, algunas especies excedÃan los 10 milÃmetros; son importantes fósiles-guÃa. Ciertos grupos de animales (crinoideos y foraminÃferos fundamentalmente) contribuyeron con una cantidad inmensa de despojos esqueléticos a la formación de calizas (calizas de montaña). Otros grupos importantes de la época fueron los ammonoideos y los condrictios (tiburones y sus parientes). Muchos peces habitaron los mares carbonÃferos.
[editar] PaleozoologÃa terrestre
Se tiene una falsa imagen de los insectos y otros artrópodos del CarbonÃfero, cuyas especies eran de tamaños similares a los actuales, y eran los de gran tamaño (milpiés gigantes de 2 metros y libélulas con alas del tamaño de una gaviota) la excepción. Otros insectos que medraban en las selvas carbonÃferas eran colémbolos y cucarachas, mientras que las arañas, escorpiones y ciempiés prosperaban entre los detritos del suelo. Los invertebrados carbonÃferos de agua dulce incluyen varios moluscos bivalvos, como Anthracomya, Carbonicola y Naiadiles; diversos crustáceos como Acanthocaris, Anthrapalaemon, Bairdia, Carbonia, Dithyrocaris y Estheria.
En el CarbonÃfero inferior los anfibios, con un hábitat acuático o semiacuático, no se parecÃan demasiado a sus parientes modernos en general pequeños. Tuvieron el medio terrestre a su disposición, y consiguieron un amplio espectro de formas y modos de vida (carnÃvoros parecidos a los caimanes, pequeños y serpentiformes). Algunos anfibios midieron 6 metros. Los ejemplares adultos adaptos al medio terrestre estaban cubiertos por escamas protectoras. Hubo un desarrollo de todo tipo de sistemas mecánicos para aguantar su peso, mantenerse en pie y moverse sobre la tierra.
Hasta hace poco, los reptiles más antiguos conocidos databan del CarbonÃfero superior. En 1991 se describe en el CarbonÃfero inferior de Escocia un posible reptil (Westlothiana lizziae), aunque no podemos decir qué anfibios fueron sus ancestros más cercanos, ni qué reptiles sus directos descendietes. Luego aparecen el Hylonomus y el Paleothyris, animales delgados (20 centÃmetros de longitud), y cabeza relativamente pequeña propia de los reptiles (aproximadamente una quinta parte de la longitud del tronco, en lugar de un tercio o un cuarto, como es habitual en los anfibios). El cráneo es alto (un rasgo heredado de los anfibios reptiliomorfos), y el complejo de huesos que los anfibios tienen en la parte posterior del cráneo está mucho más reducido. Los esqueletos son ligeros, y conservaban los miembros extendidos lateralmente y las pequeñas cinturas pectoral y pélvica de los anfibios. Sus manos y pies presentan dedos muy largos, como los de los lagartos modernos. Probablemente, aquellos primeros reptiles usaban sus afilados dientes para perforar la cutÃcula de los insectos, mientras que la mayor parte de los anfibios carecÃa de fuerza al morder, debido a su cráneo bajo y a la debilidad de sus mandÃbulas). Estos dos reptiles primitivos se han encontrado en el interior de tocones de árboles fosilizados en Nueva Escocia (Canadá). Los desechos fecales indican una alimentación de insectos y caracoles.
[editar] Paleobotánica
Las plantas dieron al perÃodo CarbonÃfero su nombre; en ningún otro intervalo geológico hay tantos fósiles de plantas. Aquà se formaron los yacimientos de carbón (pantanos de tierras bajas, con gran acumulación de troncos de árboles). Los inmensos estratos de carbón representan una biomasa enorme de plantas enterradas. Una explicación a esta gran concentración es que los especialistas en su descomposición (bacterias, hongos e invertebrados vegetarianos) no estaban aún equipados para enfrentarse a la quÃmica de la celulosa y la lignina. En el CarbonÃfero inferior hay poco carbón y floras parecidas a las del Devónico superior, aunque surgen nuevos grupos.
En el CarbonÃfero superior, alcanzan un gran éxito evolutivo aunque consituidos por un pequeño número de géneros, representados por una gran diversidad de especies:
- Lycopodiophyta: Los géneros más importantes fueron Lepidodendron y Sigilaria, incluÃan formas arborescentes, restringidas a áreas pantanosas. Lepidodendron fue el género con más éxito y algunas de sus especies alcanzaron más de 30 metros.
- Estenophyta: Similares a la actual cola de caballo (equisetos), estaban representados por el género Calamites, del que algunas especies alcanzaron varios metros de altura.
- Helechos con semilla (Pteridophyta): Los niveles inferiores eran una maleza constituida principalmente por una amplia variedad de helechos y helechos con semilla aunque algunos también eran grandes y arborescentes. Glossopteris, que vivÃa en tierras más altas, fue muy abundante en Gondwana. Sus fósiles son más comunes en sedimentos fluviales.
- Cordaitales: Es un grupo de árboles altos, de 30 metros. Están relacionados con los gimnospermas que vivÃan en tierras altas y probablemente formaron grandes bosques parecidos a los modernos.
Las floras tÃpicas del CarbonÃfero continuaron su dominio hasta el Pérmico inferior para declinar posteriormente. Debido a que las plantas y los animales estaban creciendo en tamaño y abundancia en esta ápoca, los hongos terrestres se diversificaron aún más.
[editar] PaleogeografÃa
En la primera parte del CarbonÃfero, el clima era cálido; en la segunda el clima refrescó. Estas condiciones no parecieron afectar poco a los trópicos, donde florecÃa exhuberantes pantanos. Gran parte de Europa y Norteamérica se encontraba situada en el ecuador, como atestiguan depósitos calizos de gran espesor. Las rocas carbonÃferas en Europa y América del Norte consisten en una sucesión de caliza, arenisca, pizarras y depósitos de carbón, conocida como "cyclothems" en Estados Unidos y "medidas de carbón" en Inglaterra. Podemos dividir los eventos paleogeográficos en dos:
- LÃmite CarbonÃfero Inferior-Medio: Existen dos acontecimientos importantes:
-
- Bajada global en el nivel del mar a causa de la expansión de los glaciares de Gondwana provocando una importante regresión y un enfriamiento del clima. Esto creó extensos mares epicontinentales y depósitos de carbonato del Missisipiense. La bajada de las temperaturas en el polo sur condujo a la formación de glaciares en la parte meridional de Gondwana, aunque no se sabe si las láminas de hielo comenzaron en el Devónico o no.
- Extinción masiva de la vida oceánica, que afectó a crinoideos y ammonoideos con pérdidas del 40 y 80% de sus géneros, respectivamente.
- CarbonÃfero Superior: Durante el CarbonÃfero medio Gondwana contacta con el Continente de las Antiguas Areniscas Rojas dando las fases más importantes de la Orogenia HercÃnica. Los importantes gradientes latitudinales de temperatura se incrementaron en el CarbonÃfero superior. Los yacimientos de carbón de Europa y Norteamérica se caracterizaban por la flora de Lepidodendron y Sigillaria y no aparecÃan elementos tÃpicos de Gondwana. Los de Gondwana incluÃan la flora Glossopteris y elementos de las floras europeas. Siberia, que se encontraba cerca del otro polo también tenÃa una flora distintiva adaptada a condiciones frÃas. La presencia de anillos de crecimiento bien marcados en las floras fósiles de Gondwana y Siberia indican condiciones frÃas. Estos anillos están ausentes en Europa y Norteamérica. Al final del CarbonÃfero superior los climas tropicales cambiaron significativamente. Licopodiofitos y estenófitos declinaron, y los helechos con semilla adquirieron un papel más importante, lo que parece indicar unas condiciones climáticas más secas. Los carbones continuaron formándose pero los licopodiofitos ya no fueron más los contribuyentes primarios.
[editar] Extinciones
En el CarbonÃfero medio, ocurrió un suceso de extinción de los animales existentes que probablemente fue debido al cambio climático.
[editar] Véase también
[editar] BibliografÃa
- Steven M. Stanley, Earth System History. (New York: W.H. Freeman and Company, 1999), 414.
[editar] Enlaces externos
- CarbonÃfero La deriva continental (Proyecto Celestia)
- http://www.duiops.net/dinos/carbonifero.html
- http://club.telepolis.com/argosub/tiburones/carbonifero.htm
| Predecesor: Devónico |
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Sucesor: Pérmico |