Combustible
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Combustible es cualquier material capaz de liberar energÃa cuando se cambia o transforma su estructura quÃmica. Supone la liberación de una energÃa de su forma potencial a una forma utilizable (por ser una reacción quÃmica, se conoce como energÃa quÃmica). En general se trata de sustancias susceptibles de quemarse, pero hay excepciones que se explican a continuación.
Hay varios tipos de combustibles. Entre los combustibles sólidos se incluyen el carbón, la madera y la turba. El carbón se quema en calderas para calentar agua que puede vaporizarse para mover máquinas a vapor o directamente para producir calor utilizable en usos térmicos (calefacción). La turba y la madera se utilizan principalmente para la calefacción doméstica e industrial, aunque la turba se ha utilizado para la generación de energÃa y las locomotoras que utilizaban madera como combustible eran comunes en el pasado.
Entre los combustibles fluidos, se encuentran los lÃquidos como el gasóleo, el queroseno o la gasolina (o nafta) y los gaseosos, como el gas natural o los gases licuados de petróleo (GLP), representados por el propano y el butano. Las gasolinas, gasóleos y hasta los gases, se utilizan para motores de combustión interna.
En los cuerpos de los animales, el combustible principal está constituido por carbohidratos, lÃpidos, proteÃnas, que proporcionan energÃa para los músculos, el crecimiento y los procesos de renovación y regeneración celular.
Se llaman también combustibles las sustancias empleadas para producir la reacción nuclear en el proceso de fisión, cuando este proceso no es propiamente una combustión.
Tampoco es propiamente un combustible el hidrógeno, cuando se utiliza para proporcionar energÃa (y en grandes cantidades) en el proceso de fusión nuclear, en el que se funden atómicamente dos átomos de hidrógeno para convertirse en uno de helio, con gran liberación de energÃa. Este medio de obtener energÃa no ha sido dominado todavÃa por el hombre (más que en su forma más violenta, la bomba nuclear de hidrógeno, conocida como Bomba H) pero en el universo es común puesto que es la fuente de energÃa de las estrellas.
Los combustibles fósiles son mezclas de compuestos orgánicos mineralizados que se extraen del subsuelo con el objeto de producir energÃa por combustión. El origen de esos compuestos son seres vivos que murieron hace millones de años. Se consideran combustibles fósiles al carbón, procedente de bosques del periodo carbonÃfero, el petróleo y el gas natural, procedentes de otros organismos. Entre los combustibles más utilizados se encuentran el gas butano, el gas natural y el gasóleo.
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[editar] CaracterÃsticas
La principal caracterÃstica de un combustible es su poder calorÃfico, que es el calor desprendido por la combustión completa de una unidad de masa (kilogramo) de combustible. Este calor o poder calorÃfico, también llamado capacidad calorÃfica, se mide en Joule o julio, calorÃa o BTU, dependiendo del sistema de unidades.
Tabla de poderes calorÃficos de sustancias combustibles[cita requerida]
| Combustible | MJ/kg | kcal/kg |
|---|---|---|
| Gas natural | 53,6 | 12 800 |
| Acetileno | 48,55 | 11 600 |
| Propano Gasolina Butano |
46,0 | 11 000 |
| Gasoil | 42,7 | 10 200 |
| Fueloil | 40,2 | 9 600 |
| Antracita | 34,7 | 8 300 |
| Coque | 32,6 | 7 800 |
| Gas de alumbrado | 29,3 | 7 000 |
| Alcohol de 95º | 28,2 | 6 740 |
| Lignito | 20,0 | 4 800 |
| Turba | 19,7 | 4 700 |
| Hulla | 16,7 | 4 000 |