Contador Geiger
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Un contador Geiger es un instrumento que permite medir la radiactividad de un objeto o lugar.
Está formado, normalmente, por un tubo metálico con un fino hilo metálico a lo largo de su centro. El espacio entre ellos está aislado y relleno de un gas, y con el hilo a unos 1000 V relativos con el tubo.
Cuando un ion o electrón penetra en el tubo (o se desprende un electrón de la pared por los rayos X o gamma) se desprenden electrones de los átomos del gas; debido al voltaje positivo del hilo central son atraÃdos hacia el hilo. Al hacer esto ganan energÃa, colisionan con los átomos y liberan más electrones, hasta que el proceso se convierte en una "avalancha" que produce un pulso de corriente detectable.
Relleno de un gas adecuado, el flujo de electricidad se para por sà mismo o incluso el circuito eléctrico puede ayudar a pararlo.
Al instrumento se le llama un "contador" debido a que cada partÃcula que pasa por él produce un pulso idéntico, permitiendo contar las partÃculas (normalmente de forma electrónica) pero sin decirnos nada sobre su identidad o su energÃa (excepto que deberán tener energÃa suficiente para penetrar las paredes del contador). Los contadores de Van Allen estaban hechos de un metal fino, con conexiones aisladas en sus extremos.
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