Islas de la Sociedad
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Las islas de la Sociedad (Îles de la Société en francés) forman un archipiélago en el Pacífico Sur, administrativamente parte de la Polinesia Francesa. Las islas se convirtieron en protectorado francés en 1843 y en colonia en 1880. Tiene una población de 214.445 habitantes para 2002, cubriendo una superficie de unos 3.000 kilómetros cuadrados.
No existe un nombre tahitiano para el archipiélago y se utiliza la transcripción fonética Tōtaiete a partir del inglés Society.
Las islas están divididas geográficamente y administrativamente en dos grupos. De este a oeste son:
- Islas del Viento (Îles du-Vent):
- Islas de Sotavento (Îles Sous-le-Vent):
Existe una leyenda sobre la creación de estas islas, recogida por Josep Maria de Sagarra en el libro La ruta blava (La ruta azul). Dice que antes había cinco lunas sobre el cielo de Tahití que tenían un rostro humano, mucho más acusado que la Luna actual. Quien las miraba fijamente se volvía loco. El dios creador Taaroa, enfadado con su maleficio, las hizo temblar produciendo grandes terremotos hasta que cayeron al agua. Las cinco lunas, al caer, formaron las cinco islas al oeste de Tahití: Moorea, Maiao, Huahine, Raiatea y Bora Bora.
El neerlandés Jacob Roggeveen, en 1722, fue el primer europeo en encontrar una isla del archipiélago, la pequeña Maupiti. Después, Samuel Wallis, en 1767, descubrió Tahití. El francés Louis Antoine de Bougainville, en 1768, llamó al archipiélago islas Borbón en honor a la familia real francesa. El inglés James Cook, en 1767, la llamó Society Islands en honor a la Sociedad Real de Londres, organizadora del viaje.
Entre 1772 y 1775, el virrey de Perú, el catalán Manuel Amat y Juniet, organizó tres expediciones a las islas de la Sociedad. Teniendo noticia de la expedición de James Cook, y ante el temor de una colonización británica de la isla, ordenó una primera expedición al mando de Domingo Bonaechea, con Tomás Gayangos de ayudante, a bordo de la fragata "Aguila". En la segunda expedición (1774-1775), Domingo Bonaechea y José Andía y Varela, a bordo de los barcos "Aguila" y "Júpiter", reconcen o descubren una docena de islas entre los archipiélagos Tuamotu y de las Islas Australes, y establecen una misión en Tahití, que no tuvo éxito. En esta expedición murió Domingo Bonaechea, cuya salud estaba debilitada.
Los nombres españoles utilizados para las islas fueron:
- San Cristóbal: Mehetia.
- Amat: Tahití.
- Santo Domingo: Moorea.
- La Pelada: Maiao.
- Los Tres Hermanos: Tetiaroa.
- La Hermosa: Huahine.
- San Pedro: Bora Bora.
- La Princesa: Raiatea.
- San Antonio: Maupiti.
- Pájaros: Scilly.
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