Pedro Menéndez de Avilés
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Pedro Menéndez de Avilés (Avilés, 1519 - Santander, 16 de septiembre de 1574) fue el primer gobernador español de Florida. Fundó la ciudad de San AgustÃn el 28 de agosto de 1565, el primer gran asentamiento europeo en los actuales Estados Unidos y fue Gobernador de la isla de Cuba desde 1567 hasta 1574.
[editar] BiografÃa
Pedro Ménendez de Aviles comenzó su carrera como marino en tiempos de Carlos I como corsario en el mar Cantábrico, luchando principalmente contra los franceses y piratas que actuaban contra España por dicho mar.
Fue caballero de la Orden de Santiago y Comendador en Santa Cruz de la Zarza (Toledo).[1]
A los 35 años fue nombrado Capitán General de la flota de Indias, cargo que ocupará en nueve ocasiones desde 1555 hasta 1574. TenÃa 46 años cuando alcanzó el máximo rango dentro de la Armada española. Se trataba de un hidalgo con posibilidades y perteneciente a una familia pudiente. En 1554 estuvo al mando de la flota que envió el rey Felipe II a Inglaterra para casarse con la reina MarÃa. En 1556 fue nombrado capitán general de la Armada de Indias, y al año siguiente participó en la Batalla de San QuintÃn. En 1561 dirigió una gran flota de galeones que trasportaban metales preciosos desde México hasta España. Cuando llegó a su destino en España, pidió permiso para regresar en busca de un buque perdido, pero el permiso le fue denegado. Este era el buque donde viajaba su hijo y otros familiares y amigos. No obstante, después de un largo retraso, su petición fue atendida bajo la condición de que deberÃa explorar y colonizar La Florida como adelantado del rey Felipe II. Para tal propósito financió de su propio bolsillo una expedición. Cuando estaba a punto de zarpar, llegaron órdenes de que debÃa eliminar a todos los intrusos protestantes que se encontraran allà o en cualquier rincón de las Indias.
Llegó a su destino el 28 de agosto de 1565, dÃa de San AgustÃn. Allà se encontró con una colonia de protestantes franceses en St. Johns, a la que combatió y venció, iniciando el dominio español en esos territorios. Después de estos hechos recorrió el Caribe persiguiendo piratas y regresó a España en 1567. En 1568 fue nombrado gobernardor de Cuba y levantó su primera carta geográfica. Murió a su regreso a España en Santander, cuando el rey le habÃa encomendado organizar una armada para atacar Inglaterra.
En su honor, Avilés recibe el nombre de Villa del Adelantado.